De la revenirea în Liga a 3-a, în 2013, Metalurgistul Cugir a fost mai mereu în prim-plan în cei nouă ani petrecuți pe a treia scenă fotbalistică.

Gruparea de sub Drăgana s-a dovedit cea mai bună competitoare din Alba, mărturie stând bilanțul recent împotriva conjudețenelor: o hegemonie ce datează de 3 ani și 7 luni și cuprinde 16 partide fără a cunoaște gustul eșecului, iar calculele la acest capitol pot continua, dacă e cazul, abia la toamnă, întrucât CS Ocna Mureș și Unirea Alba Iulia nu vor mai înfrunta în primăvară echipa pregătită de antrenorul-jucător în vârstă de 43 de ani.

La al treilea sezon succesiv început sub comanda lui Lucian Itu, “roș-albaștrii” au avut un parcurs remarcabil în Seria a 9-a, dominată de CS Hunedoara (singura neînvinsă în acest sezon), ce are 7 puncte în față. După 15 runde, Metalurgistul Cugir se situează pe locul secund, cu 36 de puncte (cu unul mai mult comparativ cu campionatul precedent, după același număr de jocuri), calificată deja matematic în play-off, deși mai sunt trei etape de jucat din sezonul regular. Asta după ce în campionatul anterior a câștigat Seria a 9-a și a susținut o dublă de baraj pentru promovare cu SCM Zalău, ambele jocuri pierdute.

• Marius Lupu – principala gură de foc

Atacantul Marius Lupu, golgheterul stagiunii trecute, este principalul marcator și în acest campionat, cu 10 reușite (un sfert din totalul propriei formații), urmat de Cocan și Șaucă – fiecare cu 5 goluri. În topul seriei, cugireanul este la egalitate cu Arnăutu (CS Hunedoara), fiind devansați de Astafei (CS Ungheni) – 16 goluri și Hergheligiu (CS Hunedoara) – 12. De altfel preocuparea pentru un stil de joc spectaculos, ofensiv, este dovedită și de faptul că pe lista marcatorilor din acest campionat sunt 13 jucători, dincolo de cele 3 autogoluri de care a beneficiat.

Un singur eșec, lângă furnale, al doilea atac al seriei (39 de goluri) și a doua defensivă (19 goluri încasate, la egalitate cu Unirea Ungheni) reprezintă sinteza în cifre a parcursului de până în prezent din ediția 2021/2022. “Sunt foare mulțumit ca joc prestat, rezultate obținute și clasare la finele anului pentru ceea ce am realizat în acest campionat, început oarecum mai șovoielnic, cu acel egal acasă cu Sănătatea Cluj”, a spus Lucian Itu, antrenor ce i-a avut în lot pe tinerii localnici Andriuc (a primit botezul eșalonului terț), Perjeriu sau Sebastian Itu (fiul său, ce a debutat la 16 ani și 8 luni pe a treia scenă în derby “de Alba” cu Unirea Alba Iulia).

„Exceptând sincopele din dubla de baraj cu SCM Zalău, pot concluziona că întregul an calendaristic a fost unul excelent, am întrecut orice așteptări. Nu este firesc să fac remarcări individuale, toți cei implicați au pus umărul la realizarea acestui parcurs”, a mai spus Lucian Itu, simbolul fotbalistic al Cugirului în ultimele decenii.

Pe teren propriul, în acest campionat Metalurgistul Cugir a debutat cu o remiză surprinzătoare contra “virușilor verzi’, au urmat 6 victorii la rând, iar în ultimul joc, ce a tras cortina peste acest an, un egal cu Unirea Ungheni, clasată pe treapta a 3-a a podiumului, la 7 “lungimi” în spate. Gruparea din Mureș se anunță, în cele 12 jocuri rămase din actuala stagiune (3 în retur și alte nouă în play-off, după modelul tur-retur-tur), principala pretendentă la ocuparea locului secund ca asigură participarea la barajul pentru accederea în eșalonul superior. “Personal credeam că Sticla Turda să intre în calcule la play-off dacă învingea Unirea Ungheni în etapa a 14-a (n.r. – a fost 1-2). Așa, lucrurile par clare în privința celor 4 grupări din play-off. Noi ne propunem, după ce am realizat un prim obiectiv intermediar, să terminăm pe locul secund și să depășim performanța sezonului trecut, adică să trecem și de un prim baraj de promovare”, a conchis Lucian Itu, ce ar mai avea nevoie în retur de un junior, un fundaș central și un atacant.